La dénutrition est une perte de poids importante associée à une fonte musculaire et une baisse importante du taux d’albumine dans le sang. Elle est généralement dûe à une alimentation insuffisante (fréquente chez le sujet âgé en perte d’appétit et d’autonomie) mais aussi à une accélération des métabolismes lors de certaines pathologies (maladies infectieuses, cancer, malabsorptions intestinales, diarrhées chroniques).
La notion de perte de poids est importante : supérieure à 5% du poids en 1 mois ou supérieure à 10% du poids en 6 mois (par exemple, perte de plus de 6 kilos en 6 mois pour une personne pesant au départ 60 kilos). Le tout dans un contexte de maladie et/ou d’anorexie (mentale ou autre).
Elle affaiblit l’organisme, diminue els défenses immunitaires et aggrave la pathologie sous jacente. Elle doit donc être rapidement identifiée et traitée. L’idéale est encore d’éviter d’en arriver là. C'est le rôle d'une prise en charge nutritionnelle qui doit être rapide et efficace.